2025년 6월 8일, OpenAI의 공동창립자이자 ChatGPT 개발을 이끈 AI 연구의 거장 일리야 서츠케버(Ilya Sutskever)가 토론토대학교에서 명예 과학박사 학위를 받으며 졸업식 연설을 했습니다. 1년 넘게 공개석상에 모습을 드러내지 않았던 그가 처음으로 모습을 나타낸 이번 연설은 AI 업계와 일반 대중 모두에게 큰 관심을 받았습니다.
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개인적 회고와 감사
서츠케버는 연설을 시작하며 깊은 감회를 드러냈습니다. 정확히 20년 전 같은 홀에서 학사 학위를 받았던 그에게 이번 명예박사는 토론토대학교에서 받는 네 번째 학위였습니다. 그는 토론토대학교에서 보낸 10년간의 시간을 “정말 놀라운 시간”이라고 회상하며, 특히 제프리 힌튼(Geoffrey Hinton) 교수와 함께 연구할 수 있었던 것을 “인생의 가장 큰 행운 중 하나”라고 표현했습니다.
“제프 힌튼이 이 대학에 있었다는 사실은 제 인생의 가장 큰 행운 중 하나였습니다. 이 대학에 많은 감사를 느낍니다”라고 말하며, 당시 토론토대학교가 세계 최고의 AI 연구를 수행하고 있었고 가장 혁명적인 아이디어와 흥미진진한 연구가 이루어지고 있었다고 회상했습니다.
인생 조언: 현실 수용의 지혜
서츠케버는 졸업생들에게 하나의 중요한 마음가짐을 제안했습니다: 현실을 있는 그대로 받아들이고, 과거를 후회하지 말며, 상황을 개선하는 데 집중하라는 것입니다.
“과거의 잘못된 결정이나 불운, 불공정한 일들에 대해 생각하며 시간을 보내기는 너무 쉽습니다. 하지만 ‘상황이 이러하니, 다음 최선의 행동은 무엇인가?’라고 말하는 것이 훨씬 낫고 생산적입니다”라고 조언했습니다.
그는 이 마음가짐을 채택하는 것이 매우 어렵지만, 자신이 이렇게 할 때마다 모든 것이 훨씬 잘 풀렸다고 강조했습니다.
AI 시대: 인류 역사상 가장 특별한 시기
연설의 핵심은 우리가 살고 있는 현재가 “역사상 가장 특별한 시기”라는 것이었습니다. 서츠케버는 이것이 단순한 수사가 아니라 실제 현실이며, 그 이유가 바로 AI 때문이라고 설명했습니다.
현재 AI의 영향
그는 오늘날의 AI가 이미 학생의 의미를 상당한 정도로 바꾸어 놓았다고 언급했습니다. 사람들은 어떤 기술이 유용할지, 어떤 기술이 덜 유용해질지 궁금해하고 있으며, AI가 우리의 일과 경력에 어떤 영향을 미칠지가 현재의 도전과제라고 설명했습니다.
미래의 AI: 모든 것을 할 수 있는 컴퓨터
서츠케버는 더 나아가 미래에 대한 확신에 찬 예측을 제시했습니다: “언젠가 AI는 우리가 할 수 있는 모든 것을 할 수 있게 될 것입니다. 일부만이 아니라 전부를요”.
그는 이에 대한 근거를 명확히 제시했습니다: “우리 모두는 뇌를 가지고 있고, 뇌는 생물학적 컴퓨터입니다. 그렇다면 디지털 컴퓨터, 디지털 뇌가 같은 일을 할 수 없는 이유가 무엇입니까? 이것이 AI가 모든 것을 할 수 있게 될 이유에 대한 한 문장 요약입니다”.
AI가 가져올 극도의 변화
서츠케버는 컴퓨터가 인간의 모든 일을 할 수 있게 되었을 때 어떤 일이 벌어질지에 대해 질문을 던졌습니다. 그는 AI를 더 많은 일에, 경제 성장에, 연구개발에, 심지어 AI 연구 자체에도 사용하게 될 것이라고 예측했습니다. 이로 인해 진보의 속도가 극도로 빨라질 것이라고 전망했습니다.
“이런 것들은 매우 극단적이고 상상하기 어려운 일들입니다”라고 말하며, 이러한 미래를 감정적 차원에서 진정으로 믿고 내재화하는 것은 매우 어렵다고 인정했습니다.
인류 최대의 도전과 기회
연설의 마지막 부분에서 서츠케버는 AI에 대한 중요한 통찰을 제시했습니다:
“AI가 제기하는 도전은 어떤 의미에서 인류 역사상 가장 큰 도전이며, 이를 극복하는 것은 또한 가장 큰 보상을 가져다 줄 것입니다”.
그는 좋든 싫든 우리의 삶이 AI에 의해 크게 영향을 받을 것이라고 강조하며, AI에 주의를 기울이고, 그것이 가져올 문제들을 해결할 에너지를 생성하는 것이 주요 과제가 될 것이라고 결론지었습니다.
AI 전문가 관점에서의 분석
핵심 메시지의 의미
서츠케버의 연설은 단순한 기술 예측을 넘어서는 깊은 철학적 성찰을 담고 있습니다. 그의 “현실 수용” 조언은 급변하는 AI 시대에 개인이 취해야 할 정신적 태도를 제시하는 것으로, 변화에 대한 저항보다는 적응과 개선에 집중하라는 실용적 지혜입니다.
AGI에 대한 확신
“뇌는 생물학적 컴퓨터”라는 그의 논리는 AGI(Artificial General Intelligence) 달성에 대한 강한 확신을 보여줍니다. 이는 많은 AI 연구자들이 공유하는 계산주의(computationalism) 관점을 반영하며, 인간 지능의 복제 가능성에 대한 근본적 낙관론을 드러냅니다.
시급성과 준비의 필요성
서츠케버는 구체적인 타임라인을 제시하지 않았지만, “3년, 5년, 10년” 등의 언급을 통해 AGI가 상당히 가까운 미래에 실현될 것이라는 전망을 암시했습니다. 이는 현재 AI 연구의 가속화된 진보 속도를 고려할 때 매우 현실적인 평가로 보입니다.
책임감 있는 개발의 중요성
연설에서 그는 “매우 똑똑한 초지능 AI가 말과 행동이 일치하도록 보장하는 것”의 중요성을 언급했습니다. 이는 AI 정렬(alignment) 문제에 대한 우려를 반영하며, 그가 OpenAI를 떠나 새로운 안전 중심 AI 회사인 Safe Superintelligence Inc.를 설립한 배경을 이해할 수 있게 합니다.
미래 준비를 위한 실용적 조언
서츠케버는 “AI를 실제로 사용해보고 최고의 AI가 무엇을 할 수 있는지 직접 보라”고 조언했습니다. 이는 이론적 이해보다는 실제 경험을 통한 직관 개발의 중요성을 강조하는 것으로, AI 시대를 준비하는 실용적 방법론을 제시합니다.
이번 연설은 AI 분야의 최고 전문가 중 한 명이 제시하는 미래 비전이자, 개인과 사회가 다가오는 변화에 어떻게 대비해야 할지에 대한 로드맵으로 해석할 수 있습니다. 특히 그의 조언은 기술적 전문성보다는 인간적 지혜와 적응력의 중요성을 강조하고 있어, 일반 대중에게도 매우 유용한 통찰을 제공합니다.